Francavilla Fontana
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La città di Francavilla Fontana è posta ad ovest della pianura di Brindisi e a nord confina con le ultime propaggini delle Murge. Il suo primo nome, quasi sicuramente, deriva dal francese "Franc Ville" ( città franca), che significa città esente da tributi. Il completamento del toponimo è da riferirsi ad un'antica leggenda che narra di un avvenimento miracoloso: il rinvenimento di una icona bizantina della Madonna della Fontana sulle pareti di una delle tante cappelle basiliane disseminate nella zona. |
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| Ciò accadeva il 14 settembre del 1310 durante una battuta di caccia cui partecipava Filippo I d'Angiò, principe di Taranto con alcuni suoi cavalieri. In seguito al rinvenimento dell'immagine sacra, il Principe fece costruire sul quel sito una chiesa, promettendo l'esenzione di qualsiasi tributo a tutti coloro che avessero voluto stabilirvisi. Così gli abitanti dei casali vicini andarono a popolare il nascente borgo. In realtà reperti archeologici testimoniano che la città fu fondata sul sito occupato da un importante centro messapico. | |
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Dopo i principi di Taranto, i de Balso Orsini acquistarono il feudo ed il vecchio borgo divenne sede dell'Università, edificarono nuove e più moderne mura, fortificarono il luogo con un ampio castello, il tutto a spese della popolazione oppressa. Fu soltanto nel 1578, quando salì al governo la famiglia degli Imperiali, che Francavilla conobbe un lungo periodo di serenità e sviluppo. negli ultimi cinquanta anni, la città si è notevolmente estesa e permangono vivi i tratti della città settecentesca che si amalgamano con eleganza alle nuove costruzioni ottocentesche. |
| Gioiello pregevole della città di Francavilla e il Castello che permane integro nella sua originaria struttura; infatti conserva tre torri, venti grandi finestre e due spaziosi cortili, dal più grande dei quali si accede all'alloggio padronale , diviso in quattro quartieri riccamente decorati con marmi di pregio e con legni intarsiati. Un ampio fossato, anticamente, circondava il fortilizio e un ponte levatoio lo univa alla terra ferma. |
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L'ingresso ha un bellissimo portale sul quale sovrasta un loggiato ricco di artistici disegni scolpiti nella pietra. Il Castello è detto oggi degli Imperiali dalla famiglia che prese possesso di Francavilla.
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| Altre bellezze architettoniche sono: Porta Carmine a tre fornici e l'attigua Chiesa omonima. si possono ammirare ancora monumentali palazzi, le Chiese Matrici si San Sebastiano e di Santa Chiara e il Santuario di Maria Santissima della Croce. | |
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| A pochi chilometri alla città sono da visitare alcuni siti archeologici quali la "Specchia" e le cripte basiliane di San Lino e di San Croce, inoltre il territorio è disseminato da masserie che arredano il naturale paesaggio francavillese. | |
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